El suizo Viktor Röthlin, parte del staff de destacados entrenadores de running.COACH y uno de los creadores de esta aplicación, es hasta la fecha el único corredor europeo en ganar el Maratón de Tokio, uno de los seis marathon majors.
Aunque retirado de las carreras profesionales, se ha dedicado de lleno a la enseñanza y a acompañar a sus pupilos a los maratones de Berlin y Nueva York. Las marcas de Viktor Röthlin siguen siendo de las más destacadas entre los corredores del viejo continente.
Campeón de Europa; medallista de bronce en el Campeonato del Mundo 2007; medalla de plata en el Campeonato de Europa 2006, y ubicado entre los 8 primeros en los Juegos Olímpicos, Röthlin concedió una entrevista exclusiva a SoyMaratonista.com en la que nos relató sus comienzos y cómo llegó a lo más alto del podio en el Maratón de Tokio.
El sueño de un niño: Llegar a los Juegos Olímpicos
Comencemos por el principio. Uno de los grandes logros de Röthlin fue representar a Suiza en los Juegos Olímpicos. Este sueño comenzó cuando tenía 10 años y vio a través de la televisión como su compatriota Markus Ryffel ganó la medalla de plata en los 5.000 metros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. "Desde entonces quise ser corredor. Representar a mi país en los Juegos Olímpicos fue siempre mi mayor deseo deportivo".
Para Röthlin llegar a los Juegos Olímpicos cuatro veces seguidas fue increíble. "Todavía guardo mucho de todas esas experiencias en mi vida diaria. Como siempre, uno recuerda la mayoría de los detalles de la primera vez, es decir, los Juegos de 2000 en Sydney. Pero desde el punto de vista deportivo, el sexto puesto en Pekín fue el punto culminante y me elevó a un nivel completamente diferente en la escena internacional del maratón", asegura.
Confiesa el suizo que siempre buscaba "la carrera perfecta", lo que traía como consecuencia tiempos rápidos. No obstante, es de los que cree que "los récords se establecen para que una persona pueda batirlos en algún momento". En su opinión, las medallas ganadas en los Campeonatos del Mundo y de Europa son probablemente el mayor legado que ha podido dejar al mundo del maratón y, en especial, a su país.
Hablemos del Maratón de Tokio
Röthlin ganó el Maratón de Tokio en 2008. Allí logró batir el récord suizo con un tiempo de 2:07:23. Ese mismo año, en los Juegos Olímpicos de Beijing, ocupó el sexto lugar en el maratón al cruzar la meta como el corredor no africano más rápido, lo que le valió un diploma olímpico. Su registro fue de 2:10:35, 4:03 minutos detrás del ganador, el keniata Samuel Kamau Wanjiru.
Recordando el momento, Viktor recuerda que, luego de ganar la medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de Osaka en 2007, recibió la invitación para el Maratón de Tokio. "Por supuesto, fui allí para conseguir un buen resultado. Pero básicamente estaba allí buscando la carrera perfecta. Y era ésta", asegura.
Sin dudas, Japón es su lugar favorito para correr. Destaca además algo singular: durante toda su carrera profesional corrió con zapatillas Asics, que tienen su sede en Japón.
Röthlin cree firmemente que un europeo puede volver a ganar el Maratón de Tokio. En ello, sostiene, es clave el factor migración. En tal sentido cree que corredores como Kaan Kigen (TUR); Abdi Nageeye (NED); o Bashir Abdi (BEL) tienen las aptitudes necesarias para ganar uno de los grandes maratones mundiales, entre los que se encuentra el de Tokio.
¿Cuáles son sus recomendaciones para correr en Tokio?
Röthlin recuerda que la realizó la última fase de su preparación (2,5 semanas) para el Maratón de Tokio en la sede de Asics que se encuentra en Kobe, por lo que logró adaptarse bien al cambio de horario.
En tal sentido, reconoce que un corredor aficionado probablemente no tenga tiempo de llegar con tanta antelación a la ciudad. Por tal razón, una de sus recomendaciones es que intenten ajustar la hora en su ciudad antes de salir de viaje.
Asimismo, cree que no es necesario preocuparse por la comida en Tokio. "Puedes encontrar todo lo que necesitas antes de un maratón y la calidad de la comida es excelente", asegura.
Röthlin tuve el récord del recorrido en Tokio durante mucho tiempo. Recordemos que la ruta del Maratón de Tokio en 2017 tuvo un cambio en la salida, mientras que en 2022 se realizó una modificación en el trazado de los últimos 10 KM para hacerlo aún más rápido. Le consultamos a Viktor si recordaba algo del anterior recorrido que quisiera destacar y comentar para los corredores que se preparan para participar en la carrera y esto fue lo que nos dijo:
"El antiguo recorrido era muy susceptible al viento, entre otras cosas. Y ahora el recorrido es definitivamente ideal en ese sentido. Lo que hay que tener en cuenta es que el nivel del maratón en Japón es increíblemente alto. Y esto también es cierto a nivel de base. Especialmente en la primera mitad del recorrido, muchos corredores marcan un ritmo espantoso. Hay que intentar ser sensato. Porque el maratón no empieza realmente hasta pasados los 30 km. Lo que sí puedes esperar es que el público sea fantástico y tenga un enorme respeto por todos los que consiguen terminar. Probablemente por eso la tasa de abandono en Tokio es la más baja de todas las grandes maratones".
Hay que intentar ser sensato. Porque el maratón no empieza realmente hasta pasados los 30 km.
Viktor Röthlin
Consejos de un experto
Sin duda correr un maratón es un reto para el cual hay que estar preparado tanto física como mentalmente. Por eso, le pedimos a Viktor Röthlin sus consejos. Quienes trabajan con su cuerpo, como bailarines, actores o atletas, suelen usar mantras o filosofías de vida que le son útiles durante los retos que enfrentan a lo largo de su carrera.
Röthlin nos recuerda algo importante y es que en un maratón son tantas las cosas que pueden fallar que no tenía ningún mantra especial para abordar cada carrera. En cambio, "siempre vi la carrera como una recompensa por el duro entrenamiento previo. Y por eso nunca tuve miedo al fracaso cuando estaba en la salida de un maratón", y he allí su consejo: "Simplemente estaba contento de poder demostrar por fin aquello para lo que me había estado preparando duramente durante los últimos meses".
Para él, "el viaje es la meta, tanto en la preparación como en la competición. Y se crece con los retos, pero también hay que estar preparado para detenerse cuando físicamente ya no es posible. De lo contrario, puedes dañar tu cuerpo a largo plazo".
Y el suizo sabe de lo que habla. Cuando su carrera parecía estar en la cúspide de los grandes logros, la salud le jugó un duro revés. En 2009 sufrió una trombosis severa que acabó convirtiéndose en una embolia pulmonar. Aquello le impidió competir ese año y le obligó a tomarse un largo descanso.
Reconoce que le hizo falta mucha paciencia para afrontar el momento. Entonces, los médicos descubrieron que padece un trastorno de la coagulación de la sangre de origen hereditario desde que nació. "Esto puso mi vida patas arriba. Pero también era importante para mí saber que esta enfermedad no tenía nada que ver con todo el entrenamiento. Al contrario, si no hubiera estado tan bien entrenado, no habría sobrevivido a la segunda embolia pulmonar, según los médicos".
Tres años después de esta prueba, Viktor regresó al Maratón de Tokio por todo lo alto, registrando uno de los mejores tiempos y realizando una de las mejores actuaciones desde su victoria de 2008 en Tokio.
"Fue una locura que pudiera correr otro maratón tan rápido después de la embolia pulmonar. Después de todo, había perdido el 25% de mi capacidad pulmonar total debido a las dos embolias. Pero el cuerpo siempre intenta encontrar un camino o una solución. Y me lo ha demostrado de manera impresionante durante todo este regreso".
El retiro llegó finalmente años después, en los Campeonatos de Europa, realizados en Suiza. "El final fue pleno, redondo y perfecto", afirma.
¿Qué mensaje le darías a tu yo de hace 20 años?
No te pongas límites en la cabeza.
Viktor Röthlin
En cuanto a los cambios que observa en relación con el entrenamiento de un corredor de sus años como corredor al dia de hoy como entrenador, Röthlin observa que uno de los mayores cambios que ha visto es el uso del entrenamiento en altitud. "Antes -recuerda- íbamos a la altitud en bloques. Hoy, todos los atletas de élite viven constantemente en altitud o en salas donde se simula la altitud. Y sí, la tecnología de las zapatillas de carbono hace que te recuperes mucho más rápido de los entrenamientos duros y, por lo tanto, puedes incorporar sesiones duras más a menudo.
En cuanto a la aplicación de running.COACH, celebra el hecho de haber tenido la oportunidad de desarrollar los algoritmos de entrenamiento desde el principio, de modo que el entrenamiento que encontrarás en la aplicación es tal como Viktor estructura sus planes de entrenamiento. "Me enorgullece enormemente ser uno de los desarrolladores de la mayor plataforma de planes de entrenamiento para corredores de habla alemana", asegura.
Röthlin se retiró del maratón competitivo en 2014, a sus 40 años de edad, luego de participar en el Campeonato de Europa en Zúrich, donde ocupó el quinto lugar. "Eso me permitió prepararme para este momento durante dos años. El final fue pleno, redondo y perfecto", afirma.
El suizo asegura que logró todo lo que había soñado en el maratón. Ahora acompaña a sus grupos de corredores a los maratones de Berlín y Nueva York, "y luego, por supuesto, corro por diversión".
Fotos: running.COACH
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